เนื้อหา
การสลายตัวเป็นกระบวนการทำลายสารอินทรีย์ที่ตายแล้วให้กลายเป็นหน่วยที่ง่ายกว่าซึ่งในที่สุดแบคทีเรียและเชื้อราประเภทต่างๆจะถูกบริโภคเข้าไป ฟังก์ชันนี้จำเป็นสำหรับการจัดการสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว อาณานิคมของแบคทีเรียเริ่มกระบวนการย่อยสลายไม่นานหลังจากการตายของสิ่งมีชีวิตไม่ว่าจะเป็นพืชผักสัตว์หรือมนุษย์ แบคทีเรียยังมีประโยชน์ในการย่อยสลายน้ำมันที่รั่วไหลในทะเลหรือในทะเลสาบ
การสลายตัวของมนุษย์และสัตว์
การสลายตัวเริ่มต้นอย่างแท้จริงในช่วงเวลาแห่งความตาย กระบวนการเริ่มต้นด้วยการสลายตัวอัตโนมัติการสลายสสารของร่างกายด้วยสารของตัวเองเช่นเอนไซม์และแบคทีเรียซึ่งโดยปกติจะอาศัยอยู่ในระบบทางเดินอาหาร มนุษย์และสัตว์ไม่ได้ถูกทำลายด้วยแบคทีเรียและเชื้อราเท่านั้น ปัจจัยภายนอกอื่น ๆ ยังมีอิทธิพลต่อการสลายตัวของร่างกายเช่นอุณหภูมิแมลงและไส้เดือนดิน แมลงวันเนื้อและแมลงวันแคลิฟอร์เนียวางไข่ไว้ในร่างกายของสัตว์ที่เน่าเปื่อย ไข่กลายเป็นตัวอ่อนซึ่งมีส่วนร่วมในกระบวนการสลายสารอินทรีย์ด้วย แบคทีเรีย Saprophagous (สลายตัว) สามารถเป็นแบบแอโรบิค (หายใจในที่ที่มีออกซิเจน) หรือแบบไม่ใช้ออกซิเจน (อยู่ในที่ที่ไม่มีออกซิเจน) เพื่อเริ่มการย่อยสลาย
สารย่อยสลายพืช
ดินมีอาณานิคมของแบคทีเรียหลากหลายชนิดที่มองหาซากพืชที่ตายแล้วเช่นพืชเพื่อย่อยสลาย มีส่วนผสมของแบคทีเรียเชื้อราและจุลินทรีย์อื่น ๆ ที่สลายและย่อยสลายสารอินทรีย์ที่ตายแล้ว ในความเป็นจริงมีรายการหลายประเภทเกินไป แต่แบคทีเรียบางชนิดเป็นที่รู้จักและระบุได้ดีในการสลายสารอินทรีย์เช่น Streptomyces, Penicillum, Bacillus และ Aspergillus สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้วนเป็นส่วนพื้นฐานของการสลายตัวของใบไม้และซากพืชอื่น ๆ เป็นสาเหตุที่ทำให้ใบไม้ที่ตายแล้วมักถูกระบุว่าเป็น "โครงกระดูก" ของใบไม้
เครื่องย่อยสลายอาหาร
อาหารที่ลืมไว้ในตู้เย็นต้องผ่านกระบวนการย่อยสลายเช่นเดียวกับใบไม้ในดิน แม้ว่าตู้เย็นจะทำให้กระบวนการทำงานช้าลง แต่อาหารก็ยังคงผ่านการย่อยสลายและย่อยสลาย แบคทีเรียเช่น Penicillium, Bacillus thuringiensis และ Bacillus อื่น ๆ มีบทบาทสำคัญในการย่อยสลายอาหารเช่นเดียวกับเชื้อรา ทำหน้าที่ร่วมกันสิ่งมีชีวิตทั้งสองนี้เรียกว่า saprophytes แบคทีเรียบุกรุกอาหารเช่นผลไม้จากการบาดเจ็บที่ผิวหนัง จากทางเข้านี้แบคทีเรียอื่น ๆ จะตกตะกอนเหลืออยู่จนกว่าอาหารจะถูกย่อยสลายอย่างสมบูรณ์ กิจกรรมของเชื้อราจะเห็นได้ชัดเมื่ออยู่ในหม้อหรืออาหารที่ลืม นอกจากนี้ยังเห็นได้ชัดเมื่ออาหารมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวและกระบวนการย่อยสลายทำให้ไม่เหมาะสำหรับการบริโภค
การสลายตัวของน้ำมัน
อาณานิคมของแบคทีเรียบางชนิดมีประโยชน์ในการอำนวยความสะดวกในการทำความสะอาดและการย่อยสลายของน้ำมันที่อยู่ในมหาสมุทร Pseudomonas ซึ่งเป็นแบคทีเรียดัดแปลงพันธุกรรมได้รับการขนานนามว่าเป็น "ผู้กินน้ำมัน" ใช้ครั้งแรกเพื่อช่วยทำความสะอาดน้ำมันที่รั่วไหลที่ Exxon Valdez ในปี 1989 และถูกนำมาใช้หลายครั้งตั้งแต่นั้นมา แบคทีเรียอื่น ๆ ที่นำไปสู่การสลายตัวของน้ำมัน ได้แก่ Alcanivoraz borkuensis ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลที่ขึ้นอยู่กับน้ำมันเพื่อความอยู่รอด พวกมันไม่สามารถตรวจจับได้ในน้ำที่ไม่มีการปนเปื้อน แต่เมื่อมีน้ำมันรั่วไหลแบคทีเรียจะเริ่มปรากฏตัวและย่อยสลายสารอย่างก้าวร้าว
