เนื้อหา

• เศรษฐกิจ
• ความปลอดภัย
• สิ่งแวดล้อม
• นโยบาย

ท่อส่งน้ำมันเป็นระบบขนส่งน้ำมันดิบสำหรับโรงกลั่นและผู้บริโภคปลายทาง เครือข่ายท่อเหล็กขนาดใหญ่นำน้ำมันดิบจากบ่อต่าง ๆ ในแหล่งน้ำมันไปยังจุดกักเก็บโรงงานแปรรูปหรือสถานีขนส่ง ศูนย์จัดเก็บหลายแห่งแจกจ่ายน้ำมันดิบในท่อขนส่งซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอาจสูงถึง 1.22 เมตร สถานีสูบน้ำเป็นระยะตั้งแต่ 16 ถึง 320 กิโลเมตรตามแนวท่อให้แน่ใจว่าน้ำมันยังคงเคลื่อนที่ ท่อเหล่านี้เป็นหลอดเลือดแดงที่สำคัญสำหรับการขนส่งน้ำมันข้ามทวีปและใต้น้ำในพื้นที่ทางทะเลเช่นอ่าวเม็กซิโกทะเลเหนือและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

เศรษฐกิจ

แหล่งน้ำมันมักตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลบนบกหรือในทะเล วิธีที่คุ้มค่าที่สุดในการขนส่งน้ำมันจำนวนมากในระยะทางหลายแสนกิโลเมตรคือการขนส่งทางท่อ ข้อเสียทางเศรษฐกิจคือต้นทุนการก่อสร้างเริ่มต้น Trans-Alaska Pipeline System ความยาว 1288 กิโลเมตรขนส่งน้ำมันดิบจาก North Slope, Alaska ไปยังท่าเรือ Valdez ราคา 16,000 ล้านเหรียญ R ในปี 1977 รัสเซียมีแผนจะสร้างท่อขนส่งความยาว 4,828 กิโลเมตรจากไซบีเรียตะวันออกไปยัง มหาสมุทรแปซิฟิก (ESPO) ซึ่งจะมีมูลค่า 60,000 ล้านรูปี

ความปลอดภัย

ท่อส่งน้ำมันเป็นรูปแบบการขนส่งน้ำมันที่อันตรายน้อยที่สุด ออกแบบมาสำหรับอายุการใช้งาน 30 ถึง 40 ปีดังนั้นผู้ประกอบการท่อจึงมีแรงจูงใจในการลงทุนด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือทางเทคนิค ตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขามักจะอยู่ห่างไกลหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถได้รับการปกป้องจากการก่อวินาศกรรมโดยเจตนาหรือการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ท่อ Limon-Covenas ในท่อส่งในโคลอมเบียซึ่งส่งน้ำมันไปยังประเทศต่างๆบนชายฝั่งทะเลแคริบเบียนถูกผู้ก่อการร้ายโจมตีเป็นประจำตั้งแต่ปี 1986

สิ่งแวดล้อม

การก่อสร้างท่อส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมากตลอดเส้นทาง ซึ่งรวมถึงผลกระทบทางสังคมต่อการตั้งถิ่นฐานในท้องถิ่นการกำจัดพืชพันธุ์และผลกระทบของความร้อนจากน้ำมันร้อนในท่อที่มีต่อดินที่แข็งตัวโดยรอบ ท่อมีระบบเครื่องมือวัดที่ละเอียดอ่อนซึ่งช่วยให้สามารถตรวจสอบการรั่วไหลและการแตกร้าวได้ แต่มักจะไม่มีใครสังเกตเห็นจนกว่ามลพิษจะมาถึงร่องน้ำ น้ำท่วมและแผ่นดินไหวรุนแรงอาจทำให้ท่อประปาแตกโดยไม่คาดคิด

นโยบาย

เส้นทางท่อสร้างปัญหาทางการเมือง ส่วนขยายที่เสนอไปยังท่อส่งน้ำมัน Keystone XL ซึ่งจะนำน้ำมันดิบของแคนาดาไปยังท่าเรือน้ำลึกในเท็กซัสได้พบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเกษตรกรและผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกา ท่อส่งน้ำมันนี้สามารถส่งออกน้ำมันของแคนาดาไปยังสหรัฐอเมริกาได้เป็นสองเท่า ข้อเสนอของรัสเซียที่จะนำ ESPO ไปยังชายฝั่งแปซิฟิกมีเป้าหมายเพื่อลดการส่งออกน้ำมันไปยังยุโรปลงครึ่งหนึ่ง