เนื้อหา
ทองคำเป็นที่ต้องการอย่างมากมานานหลายศตวรรษ คอร์เตซและผู้พิชิตชาวสเปนสร้างความมั่งคั่งให้กับการมองหาทองคำในอเมริกาใต้เมืองสมัยใหม่ที่เจริญรุ่งเรืองเช่นซานฟรานซิสโกและเมลเบิร์นเป็นหนี้จากการค้นพบทองคำ ปัจจุบันยังคงมีมูลค่าสูงโดยราคายังคงอยู่ในระดับสูงแม้ในช่วงวิกฤตการเงินโลกในปัจจุบัน นอกจากจะมีมูลค่าในตัวของมันเองและสำหรับการผลิตเครื่องประดับและเหรียญแล้วทองคำยังมีแอพพลิเคชั่นทางเทคนิคอีกมากมาย
ประวัติความเป็นมาของทองคำ
ทองคำถูกหลอมครั้งแรกโดยชาวอียิปต์โบราณเมื่อประมาณ 6,000 ปีก่อนและการใช้งานที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับอารยธรรมนี้คือหน้ากากศพของฟาโรห์ตุตันคาเมนใน 1400 ปีต่อมา ทองคำถูกใช้เป็นครั้งแรกในทางทันตกรรมโดยชาวอิทรุสกันเมื่อประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาลซึ่งยังคงถูกใช้ในการทำฟันและวัสดุอุดฟันในปัจจุบัน พอถึงศตวรรษที่ 15 เหมืองทองหลายแห่งในยุโรปก็หมดลง ในช่วง 200 ปีข้างหน้าอาณาจักรต่างๆเช่นเวนิสสเปนและโปรตุเกสได้สำรวจแอฟริกาเอเชียและอเมริกาเพื่อค้นหาแหล่งที่มาใหม่
แหล่งทองคำ
แหล่งขุดทองที่คุ้นเคยในการสกัดทองคำมีเหตุผลว่ามักพบในดินเหนียวหรือตะกอนดินในแม่น้ำ ตะกอนดินเหล่านี้อาจบ่งบอกถึงการสะสมของทองคำในปริมาณมากขึ้น นอกจากนี้ยังพบในกิ่งไม้ที่มีทองแดงตะกั่วควอตซ์หรือไพไรต์ ซึ่งแตกต่างจากอลูมิเนียมหรือเหล็กทองคำเกิดขึ้นตามธรรมชาติในรูปแบบของธาตุ แอฟริกาใต้เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลกตามด้วยสหรัฐอเมริกาออสเตรเลียแคนาดาและจีน
วิธีการขุดทอง
ทองคำถูกสกัดทางเคมีโดยใช้ไซยาไนด์ เกลือไซยาไนด์ที่เติมลงในสารแขวนลอยในน้ำที่มีทองคำทำให้ไอออนของไซยาไนด์ในการทำคีเลตอะตอมของทองคำเพื่อสร้างสารประกอบเชิงซ้อนของโกลด์ไดไซยาไนด์ไอออน ไอออนเหล่านี้แยกออกจากสารแขวนลอยได้อย่างง่ายดายโดยวิธีการกรองและจากนั้นทำปฏิกิริยากับสังกะสีเพื่อผลิตไอออนเตตราไซยาไนด์ทองคำบริสุทธิ์และสังกะสี นี่เป็นวิธีการสกัดทองคำในระยะยาวที่มีประสิทธิภาพมาก อย่างไรก็ตามมันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงเช่นการที่ไซยาไนด์ที่ละลายในน้ำเป็นพิษอย่างมากต่อชีวิตพืชและสัตว์
การใช้ทองคำ
ทองคำเป็นตัวนำไฟฟ้าที่แข็งแกร่ง แต่ไม่กัดกร่อนและมีปฏิกิริยาทางเคมีต่ำ ดังนั้นจึงใช้ในหน้าสัมผัสที่ไม่กัดกร่อนในวงจรไฟฟ้า โลหะมีความนุ่มและอ่อนตัวได้ซึ่งหมายความว่าง่ายต่อการจัดรูป นอกจากนี้คุณสมบัติที่ทนต่อการกัดกร่อนหมายความว่าไม่มีผลเสียเมื่อวางสัมผัสกับร่างกาย นอกจากนี้ยังมีความทนทานต่อแบคทีเรียสูง ด้วยเหตุนี้ทองคำจึงถูกนำมาใช้ในทางทันตกรรมเป็นเวลาหลายพันปี การใช้งานทางการแพทย์ล่าสุด ได้แก่ การรักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์และมะเร็ง
