เนื้อหา
สถาบันกษัตริย์ครั้งหนึ่งเคยเป็นรูปแบบการปกครองที่พบบ่อยที่สุดในยุโรป สิ่งที่พระมหากษัตริย์ทุกพระองค์มีเหมือนกันคือราชวงศ์ที่สืบทอดพระราชอำนาจ พระมหากษัตริย์บางพระองค์ยังคงมีอำนาจทางนิติบัญญัติ แม้ว่าระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์จะเคยเป็นรูปแบบที่โดดเด่นในยุโรป แต่ในยุคปัจจุบันได้มีการพัฒนารูปแบบอื่น ๆ นักวิชาการทางการเมืองส่วนใหญ่จำแนกสถาบันกษัตริย์ออกเป็นสามประเภท
ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์
ในระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์กษัตริย์หรือราชินีเป็นทั้งประมุขของรัฐและหัวหน้ารัฐบาล หน้าที่ของประมุขแห่งรัฐรวมถึงการเป็นตัวแทนของประเทศต่อชาวต่างชาติ พระมหากษัตริย์ได้รับตำแหน่งทางการทูตอย่างเป็นทางการเช่น เมื่อพระมหากษัตริย์สมบูรณาญาสิทธิราชย์เป็นประมุขหมายความว่ากษัตริย์หรือราชินีมีอำนาจเต็มและไม่ผูกพันกับรัฐธรรมนูญใด ๆ ในระบบนี้บุคคลนั้นยอมรับว่ากษัตริย์อยู่เหนือกฎหมายอย่างเป็นทางการเนื่องจากกฎหมายนั้นเล็ดลอดออกมาจากอำนาจของมงกุฎ ตัวอย่างที่ดีของกษัตริย์สมบูรณาญาสิทธิราชย์ในประวัติศาสตร์คือพระเจ้าหลุยส์ที่ 14
ระบอบกษัตริย์รูปแบบนี้ค่อนข้างหายากในโลกสมัยใหม่ แต่ก็ยังคงมีอยู่ในซาอุดิอาระเบียซึ่งกษัตริย์อับดุลลาห์ใช้อำนาจเหนือประชาชนของเขาอย่างไม่ จำกัด
ระบอบรัฐธรรมนูญ
ในระบอบรัฐธรรมนูญกษัตริย์หรือราชินีปกครองตามรัฐธรรมนูญซึ่งเป็นแผนการของรัฐบาลที่เป็นลายลักษณ์อักษร รัฐธรรมนูญกล่าวถึงอำนาจนิติบัญญัติที่พระมหากษัตริย์สามารถใช้บังคับได้และกษัตริย์หรือราชินีต้องเคารพข้อ จำกัด เหล่านั้น โดยทั่วไปแล้วพระมหากษัตริย์ตามรัฐธรรมนูญจะครองราชย์ร่วมกับรัฐสภาที่มาจากการเลือกตั้งซึ่งหมายความว่าระบอบกษัตริย์ในรูปแบบนี้ดำรงอยู่ควบคู่ไปกับระบอบประชาธิปไตย
สเปนเป็นตัวอย่างของระบอบรัฐธรรมนูญ ตามรัฐธรรมนูญที่ประกาศใช้ในปี พ.ศ. 2521 พระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขและทรงใช้อำนาจเฉพาะของพระองค์เหนือรัฐบาล หนึ่งในอำนาจเหล่านี้คือบทบาทในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด
ระบอบรัฐสภา
รูปแบบพิเศษของระบอบรัฐธรรมนูญคือระบอบรัฐสภา นี่เป็นระบบที่รัฐธรรมนูญ จำกัด พระมหากษัตริย์และไม่ให้อำนาจที่แท้จริงในการปกครองแก่พระองค์ ตัวอย่างของระบอบรัฐสภาคือสหราชอาณาจักร ควีนอลิซาเบ ธ เป็นประมุขของรัฐ แต่ไม่มีบทบาทในการสร้างหรือบังคับใช้กฎหมายในอาณาจักรของเธอ หน้าที่พิธีการของเธอรวมถึงการมีส่วนร่วมในการเปิดรัฐสภาของรัฐในแต่ละปี แต่เธอไม่มีอำนาจอย่างเป็นทางการในการมีอิทธิพลต่อรัฐสภา
แนวโน้มของสถาบันกษัตริย์
ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมาแนวโน้มที่โดดเด่นในหลายส่วนของโลกคือการถอยห่างจากสถาบันกษัตริย์ ประเทศในยุโรปเปลี่ยนไปใช้ระบอบรัฐธรรมนูญหรือรัฐสภาในช่วงเวลานั้นและบางประเทศเช่นฝรั่งเศสก็ไปไกลกว่านั้นและยกเลิกระบอบกษัตริย์โดยสิ้นเชิง ประเทศในโลกใหม่ส่วนใหญ่ยอมแพ้ต่อการมีพระมหากษัตริย์เมื่อพวกเขาเป็นอิสระจากอำนาจอาณานิคมของยุโรป นักประวัติศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าแนวโน้มเหล่านี้จะแพร่กระจายไปยังพื้นที่ที่ยังคงมีระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ แต่คนอื่น ๆ คิดว่าการแพร่กระจายของระบอบประชาธิปไตยไม่ใช่ค่าคงที่สากล
