เนื้อหา
แนวปะการังเป็นสถานที่ที่อุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้น้ำในน้ำซึ่งมีวงจรความสัมพันธ์ทางชีวภาพทั้งหมดในสิ่งมีชีวิต สิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันหลายชนิดมีแนวปะการังเป็นบ้านของพวกมันและแต่ละชนิดมีเอกลักษณ์เฉพาะในเรื่องความลึกที่ตั้งและประวัติศาสตร์ ปลาหลากสีที่เกี่ยวข้องกับแนวปะการังอยู่ห่างไกลจากสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่อาศัยอยู่ที่นั่น
ปลา
แนวปะการังเป็นที่นิยมโดยเฉพาะสำหรับปลาขนาดเล็กเนื่องจากโครงสร้างและระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ ปลาขนาดเล็กหลายชนิดเช่นปลาการ์ตูนหรือปลาดอกไม้ทะเลอาศัยอยู่ที่นั่น ในความเป็นจริงในแนวปะการังบางแห่งเช่น Great Barrier Reef มีปลามากกว่า 1,500 ชนิด นอกจากตัวเล็กแล้วแนวปะการังยังมีสัตว์ขนาดใหญ่อีกมากมายเช่นฉลามวาฬซึ่งสามารถเติบโตได้มากกว่า 12 เมตรและถูกดึงดูดโดยสายพันธุ์ที่มันโจมตี
ชีวิตสัตว์เลื้อยคลานในทะเล
แนวปะการังยังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์บางชนิดที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนักนับตั้งแต่เริ่มก่อตัวเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน ซึ่งรวมถึงสัตว์เลื้อยคลานที่อาศัยอยู่เช่นงูและเต่าทะเล งูทะเลวิวัฒนาการมาจากงูบก แต่มีความแตกต่างจากปลาไหลตามลักษณะบางอย่าง เต่าทะเลซึ่งถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์เนื่องจากการล่าสัตว์มักอาศัยอยู่ในแนวปะการัง
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล
อีกคนที่อาศัยอยู่ในแนวปะการังทั่วไปคือปลาโลมา พวกมันหลายชนิดมาเที่ยวที่น่านน้ำเพื่อให้อาหารและเข้าสังคม นอกจากนี้ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ใหญ่กว่าอีกด้วยวาฬมิงค์ขนาดเล็กหรือวาฬเพชฌฆาตขนาดใหญ่พบได้ตลอดชีวิตในน้ำในแนวปะการัง ปลาวาฬเหล่านี้มักจะกินปลาที่อยู่ห่างไกลจากความปลอดภัยของพื้นที่มากเกินไป
หอย
ที่น่าทึ่งคือ Great Barrier Reef เป็นที่อยู่อาศัยของหอยมากกว่า 5,000 ชนิด สิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติเหล่านี้อาศัยอยู่บนแนวปะการังทั่วโลกรวมถึงหอยนางรมยักษ์ พวกมันสามารถเติบโตได้ยาวมากกว่าสามเมตรและเป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการผลิตไข่มุกที่มีมูลค่ามหาศาล ปลาหมึกยักษ์และปลาหมึกเป็นสมาชิกของครอบครัวหอยเช่นกัน
ปะการัง
การเปลี่ยนพื้นมหาสมุทรธรรมดาให้กลายเป็นระบบนิเวศที่หลากหลายที่สุดบนโลกใบนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แนวปะการังบางแห่งพัฒนามานานกว่า 25 ล้านปีก่อน การเจริญเติบโตเกิดขึ้นเนื่องจากติ่งปะการังซึ่งเป็นสัตว์ที่ตั้งรกรากขนาดเล็กที่มีหนวดขนาดเล็กที่ยึดติดเพื่อสร้างแนวปะการัง โพลิปได้รับพลังงานจากสาหร่ายที่เติบโตบนตัวมันและเนื่องจากสาหร่ายต้องการแสงเพื่อความอยู่รอดแนวปะการังจึงพบได้เฉพาะในน้ำตื้นเท่านั้น เหตุผลที่แนวปะการังใช้เวลานานมากในการเติบโตก็คือติ่งของพวกมันจะเติบโตได้ปีละประมาณหนึ่งนิ้วเท่านั้น
